Clayton Stephenson

L’amore per la musica del pianista americano Clayton Stephenson è immediatamente evidente nel suo gioioso carisma sul palco, nella sua potenza espressiva e nella sua naturale facilità con lo strumento. Acclamato per “straordinari doni narrativi e poetici” e per le sue interpretazioni “fresche, incisive e di carattere” (Gramophone), è impegnato a lasciare un segno nel mondo attraverso la sua musica.

Cresciuto a New York City, Clayton ha iniziato a prendere lezioni di pianoforte all’età di 7 anni e l’anno successivo è stato accettato nel Music Advancement Program della Julliard School, un programma di borse di studio complete per studenti sottorappresentati, dove si è soffermato ad assistere ai recital degli studenti e si è innamorato della musica. È passato all’élite Pre-College della Juilliard all’età di 10 anni, con l’aiuto della sua insegnante di allora, Beth Nam, che gli ha dato innumerevoli lezioni extra senza costi, per studiare con Matti Raekallio, Hung-Kuang Chen ed Ernest Barretta. Clayton si esercitava con un sintetizzatore a casa finché non trovò un vecchio pianoforte verticale per strada che una scuola elementare aveva buttato via; quello sarebbe diventato il suo pianoforte da studio per i successivi sei anni, finché la Lang Lang Foundation non gliene donò uno nuovo quando aveva 17 anni.

Attribuisce al generoso supporto dei programmi della comunità il merito di avergli fornito ispirazione musicale e risorse lungo il percorso. Come lui stesso descrive, la “Third Street Music School ha dato il via alla mia educazione musicale; lo Young People’s Choir mi ha insegnato fraseggio e voce; il Music Advancement Program della Juilliard mi ha introdotto a una formazione pianistica formale e rigorosa, che mi ha permesso di entrare alla Juilliard Pre-College; il Morningside Music Bridge ha convalidato il mio talento e aumentato la mia autostima; il Boy’s Club di New York mi ha esposto al jazz; e la Lang Lang Foundation mi ha portato sui palchi di tutto il mondo e mi ha trasformato da studente di pianoforte a giovane artista”.

Tra i momenti salienti recenti e futuri ci sono concerti con le Houston, North Carolina e Cincinnati Symphonies; apparizioni ai festival al Grand Teton, Grant Park e Tippet Rise; recital al Washington Performing Arts al Kennedy Center, alla Fondation Louis Vuitton e alla Weill Recital Hall alla Carnegie Hall; esibizioni di gala con la New York e la Las Vegas Philharmonics; e collaborazioni con i violinisti Nikki e Timothy Chooi. Si unisce anche alla Hartford Symphony Orchestra come Artist-in-Residence 2024-2025. Clayton si è laureato al programma di doppia laurea Harvard-New England Conservatory (NEC) nella primavera del 2023 con una laurea triennale in economia ad Harvard e un master in esecuzione pianistica al NEC sotto la guida di Wha Kyung Byun. Oltre a essere stato il primo finalista di colore al Van Cliburn International Piano Competition nel 2022, ha ricevuto un Avery Fisher Career Grant nel 2024, ha vinto la prima edizione del Nina Simone Piano Competition nel 2023 ed è stato insignito della Sphinx Medal of Excellence 2025.